Tweedaagse hackathon leidt tot kansrijke toepassingen voor behoud van biodiversiteit

Vijf teams met ondernemers, wetenschappers en informatiespecialisten. Twee volle dagen (en een deel van de nacht). Samen bouwen aan toepassingen die de biodiversiteit in Nederland kunnen bevorderen. Dat is het affiche van de hackathon Spatial Data for Biodiversity, die op 23 en 24 oktober in Ede werd georganiseerd.

Ze hadden elkaar nog nooit ontmoet en ineens zaten ze samen aan een tafel, met slechts anderhalve dag te
Het winnende team 'The Habitat Hackers' gaan tot de deadline. Eén aardobservatiespecialist, een data engineer, twee GIS specialisten annex archeoloog en ecoloog, een promovenda deep learning en een satellietingenieur. Voor de gelegenheid noemden ze zichzelf The Habitat Hackers.

Net als vier andere teams, werkten de Habitat Hackers aan een nieuwe toepassing die de biodiversiteit in Nederland kan helpen bevorderen. ‘Juist door al die verschillende achtergronden, konden we ontzettend veel van elkaar leren’, vertelt teamlid Logambal Madhuanand van de Universiteit Utrecht. ‘We werkten door tot drie uur ’s nachts om te onderzoeken hoe we ieders kennis en ervaring het beste konden toepassen. Toen we dat eenmaal wisten, kwam de uitwerking razendsnel van de grond.’

Optimale vaarroute
Het team ontwikkelde een tool die open source gegevens over de Waddenzee visualiseert en op die manier beleidsmakers helpt de juiste keuzes te maken. Bijvoorbeeld de optimale vaarroute voor de veerdienst naar Ameland, waarbij je rekening houdt met zowel de kosten áls de gevolgen voor het land- en zeeleven. Of welke gebieden in de Waddenzee geschikt zijn voor garnalenvisserij en welke niet, omdat de natuur tijd nodig heeft om te herstellen.

De Habitat Hackers wonnen met hun oplossing de eerste prijs in de hackathon: 1.500 euro en 24 uur coaching, gesponsord door Starthub, om hun ideeën verder uit te werken. Ook de andere teams gooiden hoge ogen, onder meer met het idee om in virtual reality te laten zien hoe de biodiversiteit verandert, afhankelijk van welke beleidskeuzes je in een gebied maakt.

‘Alle ideeën die tijdens de hackathon zijn gepitcht hebben potentie’, zegt organisator Jenny Lazebnik van Wageningen University & Research. ‘Twee dagen is natuurlijk veel te kort om een volledige toepassing te ontwikkelen, maar de uitkomsten laten zien hoeveel mogelijk is als je dezelfde uitdaging vanuit heel verschillende disciplines bekijkt.’

Hoogwaardige satellietdata
Het NSO ondersteunde de hackathon met expertise en relevante satellietdata van drie gebieden waarvan we weten dat de biodiversiteit er onder druk staat: de Noordzee, de Veluwe en de Waddenzee. ‘Vooral het objectieve karakter en de schaal van de observaties maken satellietdata tot een waardevolle bron van informatie’, zegt Lazebnik. ‘Ze zijn goed te gebruiken samen met bijvoorbeeld in situ data, kunstmatige intelligentie en computermodellen.’

Aan de hackathon deden in totaal
De hackathon poster bijna dertig deelnemers mee. Maar de animo om met nieuwe datatoepassingen bij te dragen aan maatschappelijke opgaven als biodiversiteit is vele malen groter, weet Coco Antonissen van het NSO. ‘Als er studenten, onderzoekers of bedrijven zijn die óók aan de slag willen, dan raad ik ze aan nieuwe rondes van de SBIR-regeling van het NSO in de gaten te houden. Hierin focussen we de komende tijd onder meer op toepassingen ten behoeve van de biodiversiteit in Nederland.’

Meer lezen
De Hackathon Spatial Data for Biodiversity werd georganiseerd door WUR met hulp van Eurisy en met financiële middelen van het ministerie van LNV en ondersteuning van Starthub en het NSO.